О событии

"Некоторые крупнейшие авторы отмечают близкое сходство между эльфами и безумцами. Те и другие говорят бессмыслицу. [...] Однако есть и другие общие черты. Они не проводят четкой грани между одушевленным и неодушевленным, верят, что камни, двери, деревья, огонь, облака и все вокруг имеет душу, желания и относится либо к мужскому, либо к женскому полу. [...] Общеизвестно, что эльфы, которые обычно прячутся от людских взоров, часто являются безумцам. Наиболее замечательный пример, который я могу припомнить, связан с мальчиком по имени Даффи, который жил в Честерфилде, графство Дербишир, в XIV веке. Он был любимцем одного озорного духа, который на протяжении многих лет вредил жителям города. Эльф очень любил мальчика и делал ему необычные подарки, большую часть которых Даффи не смог бы использовать, даже будь он в своем уме, – лодку, изукрашенную алмазами, пару серебряных башмаков, поющего поросенка…"

Сюзанна Кларк, "Джонатан Стрендж и мистер Норрелл".

 

Королю Джарету скучно. Несколько десятков зим он провел, заставляя пугала и мертвые тела своих старых недругов танцевать под луной. Первую тысячу раз он хохотал, особенно радуясь, когда у короля одного исчезнувшего народа отваливалась голова. Но ему стало скучно, и изломанные фигуры порой падали на холодную землю, не закончив танца.

Несколько лет он меланхолично играл на флейте, однако потом ему в голову пришла блестящая идея: Король Холма устроит бал!

К счастью или к несчастью, а, скорее всего, к радости сидов, вы приглашены. Может быть, вас сюда принесла черная карета, сотканная из тумана и запряженная вихрями, а может, вы просто переступили порог не с той ноги. Как бы то ни было, вы оказались перед высокими дверьми, украшенными причудливым узором. Он завораживает, манит и отталкивает одновременно. А из-за дверей доносится прекрасная музыка.

 

Кружатся пары: лица, маски, улыбки, оскалы...

Да, все верно, вы оказались на празднике сидов, в землях загадочных существ, странных игр и не менее странного колдовства. И это еще не самое плохое: вы угодили прямиком в Волшебный холм, а то и вовсе в один из хрустальных шаров Джарета. И так как Его величеству, во-первых, скучно, а, во-вторых, захотелось очередную красивую игрушку, вы останетесь здесь навсегда. Ну, или лет на сто-двести, он еще не решил.

К сожалению для Короля (и, несомненно, к счастью для гостей), у магии есть непреложные законы, а у могущества сидов - свои границы. И поэтому у вас есть шанс.

Видите часы? Да, вот эти, с тринадцатью цифрами. Если до конца праздника часы пробьют тринадцать раз, будет у Джарета новый хрустальный шарик с фигурками внутри.

Если нет - что ж, вы сможете свободно уйти. Да. Наверное.

А пока веселитесь! Правда, сиды понимают веселье по-своему. Они очень любят развлекаться - за человеческий счет. На вас может быть наложено шуточное (с точки зрения обитателя Холма, конечно) проклятье. Но могут сиды и одарить чем-то красивым и приятным. Можно сыграть с ними в простую игру на удачу и сообразительность - и получить за победу подарок, а за проигрыш - шутку в свой адрес. А можно поиграть в загадки. Ответишь правильно - стрелки часов сдвинутся назад на четверть часа; ошибешься - убегут на четверть вперед.

Не забывайте только, что Джарет может творить все, что ему угодно, - и с часами, и с вами.

 

Увы, противиться колдовству сидов нельзя: под Холмом их сила почти безгранична.

Почти. Не оставляйте надежды. И кружитесь, кружитесь в танце!